СИГНАЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ — первая сигнальная система (I С. с.) и вторая сигнальная система (II С. с.) — термины, введенные И. П. Павловым для обозначения двух качественно различных уровней эволюционного развития высшей нервной деятельности.

У животных сигналами приспособительных условнорефлекторных реакций являются непосредственные раздражители — зрительные, слуховые, тактильные и т. д. Совокупность непосредственных условных раздражителей, вызываемых ими возбуждений в анализаторах и условнорефлекторных процессов И. П. Павлов назвал I С. с.

Совокупность словесных сигналов, вызываемых ими нервных процессов и систему возникающих на этой основе временных нервных связей И. П. Павлов отнес к специально человеческой II С. с. Поскольку слово является орудием отвлечения и обобщения, II С. с. обеспечивает более высокий уровень отражения, чем I С. с.

Несмотря на принципиальное различие первосигнальных и второсигнальных процессов, в норме всегда имеет место взаимодействие I и II С. с.

На основе относительного преобладания у человека I или II С. с. определяются выделенные И. П. Павловым специфически человеческие типы высшей нервной деятельности — художественный (преобладание I С. с.), мыслительный (преобладание II С. с.) и средний (относительно одинаковая роль I и II С. с.).

II С. с. связана с функциями специфически человеческих речевых зон в коре больших полушарий. Это две передние речевые зоны в лобных отделах коры и задняя речевая зона, включающая верхнезаднюю часть височной и прилегающие к ней области теменной коры. Речевые зоны локализованы в левом полушарии. Только в случаях его обширных поражений в раннем детстве речевые зоны складываются в соответствующих отделах правого полушария.