Родился З1 марта 1596, скончался 11 февраля 1650 года. Французский философ, математик, физик, физиолог. Род. в Лаэ (департамент Турень). В 8 лет он поступил на полное попечение аристократического среднего учебного заведения в Ла-Флеш, которое окончил в 1612 и начал готовиться к военной карьере.
Встреча со школьным товарищем М. Мерсенном меняет планы Декарта. Он усиленно занимается науками, больше всего математикой, которая привлекала его достоверностью своих выводов. В 1617 Декарт приехал в Нидерланды и записался в армию. Счастливый случай свел его с профессором математики Бекманом. Под руководством Бекмана Декарт на протяжении двух лет изучал математику. Оставив военную службу (1621), Декарт путешествует, посещая Гаагу, Брюссель, Италию. В 1625 Декарт возвращается в Париж и становится деятельным членом кружка ученых, собиравшихся у М. Мерсенна. Растет его репутация как философа.
Философские идеи Декарта находят много поклонников, но вызывают неодобрение иезуитов. В 1628 Декарт переезжает в Голландию. Но и здесь он наталкивается на непонимание, хотя открыто и не высказывает своих взглядов на сотворение и развитие Вселенной, которые совпадали со взглядами осужденного Галилея. Во избежание неприятностей Декарт принимает приглашение шведской королевы Христины и переезжает в Стокгольм. Здесь он дает уроки философии королеве, работает над уставом академии. Климат Швеции подорвал здоровье Декарт, он умер в Стокгольме (1650) от воспаления легких. Через 16 лет после его смерти по требованию французского правительства останки ученого были перевезены в Париж и торжественно погребены в церкви св. Женевьевы, нынешнем Пантеоне, однако произнесение речей над могилой было запрещено, а последователи философии Декарт подвергались преследованиям до конца 17 в.
"Правила для руководства ума" (ок. 1628, издано 1701), "Трактат о свете" (1633, издано 1664), "Рассуждение о методе" (1637), "Метафизические размышления о первой философии" (1641), "Начала философии" (1644), "Страсти души" (1649). Философские взгляды Декарта подвергались преследованиям со стороны церкви. В 1663 сочинения Декарта были внесены Ватиканом в "Индекс запрещенных книг".